冷水機的部分負荷性能通常是以名義工況輸入功率百分數和名義工況制冷量的百分數來表示。一般來說,冷水機組的部分負荷性能大致可以有在整個負荷段冷水機組的全負荷性能好于、差于部分負荷性能和部分負荷段好于、部分負荷段差于部分負荷性能這三種情況。因為冷水機組的實際運行情況(串、并聯臺數;負荷調節方法;地理位置以及建筑特點;室內外的參數條件和機組的運行方案)是有較大差異的,所以難以準確作出冷水機組的負荷特性曲線,需要尋找一個能描述不同類型冷水機組共同的部分負荷性能評價指標。
冷水機機組系統中,壓縮機、泵等設備的開、停大多是人工操作的。操作者必須開動適當臺數的壓縮機來保持負荷平衡。 只有保持吸入壓力穩定,才能保持冷庫的庫溫恒定。也就是負荷增加時,相應地要另外開動一臺壓縮機;吸入壓力降低時,也要適時停摔一臺或數臺壓縮機。只有一臺壓縮機的系統,靠壓縮機間歇運轉(開開停停)來平衡負荷。